Keskustelu kirjailijoiden toimeentulosta ja kustantamojen ja kirjailijoiden yhteistyön muodoista roihuaa kuumana. Helsingin Sanomissa 19.11. Koko Hubara kertoo käyneensä kollegoidensa kanssa keskustelua siitä, mihin kirjailijat enää tarvitsevat kustantamoja. Hänen mielestään kirjailijat voisivat keskenään kustannustoimittaa toistensa teokset.
Enemmän tai vähemmän näin on toiminut vuonna 2023 edesmenneen kirjailija ja taiteilijaprofessori Sari Peltoniemen ideasta alkunsa saanut kirjailijakollektiivi Vapaat Lasten- ja Nuortenkirjailijat, lyhyemmin VaLas. VaLas-kollektiivi on jo julkaisseista ammattikirjailijoista koostuva yhteenliittymä. Sen jäsenet havaitsivat kustannusmaailmaa ravistelevan muutoksen jo ennen äänikirjamarkkinoiden murrosta. Kustantamojen keskittymisestä seurasi selkeä tiukentuminen kustannuspäätöksissä. Kirjailijat kokivat saavansa yhä useammin hylsyjä, siis kielteisiä kustannuspäätöksiä. Näissä kielteisissä kustannuspäätöksissä korostui varmuushakuisuus ja uskalluksen puute, ja erityisen vastahakoisesti suhtauduttiin siihen, jos kirjailija halusi kokeilla uutta genreä. Tuntui, että kustantamot halusivat jakaa kirjailijat fakkeihin, joilta haluttiin vain totutunlaisia kirjoja, mieluiten sarjoja tai varmoja myyntimenestyksiä.
VaLas-kollektiivi perustettiin vuonna 2019 vastavoimaksi tämänsuuntaiselle kehitykselle. Se mahdollistaa jäsenilleen monenlaisen vertaistuen. Jäsenten kesken voidaan niin keskustella alustavista kirjaideoista kuin pohtia valmiiden käsikirjoitusten menestymispotentiaalia. Jäsenet oikolukevat ja kustannustoimittavat toistensa käsikirjoituksia ja vaihtavat tietoa kuvittajista, taittajista, painotaloista ja levitys- ja markkinointikanavista.
VaLas ei toimi itse kustantamona, vaan tukee jäsentensä vaihtoehtoisia julkaisukanavia. VaLas-sateenvarjon alle on syntynyt useita mikrokustantamoja, sellaisia kuten Kuukettu Kustannus, RanRan, Sopulikirjat, Sarvet, Apis, Kuu-Kustannus, Uljas & Lucia. Vuoden 2024 menestystarinana voidaan pitää Päivi Lukkarilan luotsaamaa Nokkahiirtä, sillä peräti kaksi Nokkahiiren julkaisua mahtui tuolloin Suomen Kustannusyhdistyksen kotimaisen lasten- ja nuortenkirjallisuuden top 20 -listalle. Huomionarvoista on myös se, että Lasten- ja nuortenkirjallisuuden Junior Finlandia -palkittu Nokkahiiri-julkaisu, Skutsi, on tähän mennessä myynyt huikeat 10 000 kappaletta, vaikka sitä ei ole saatavana äänikirjana.
